何谓江湖菜，常言道：有人的地方，就有江湖。那么，所谓的江湖菜就是来源于市井的味道，具有一种粗犷豪放的感觉。其次，江湖菜很个性，无派别之分，更无菜系之说，全凭味道征服天下。正所谓一招鲜吃遍天，一个菜可以成为一个席面，一个菜可以支撑一家小店，甚至一个菜可以占据一条街，这就是江湖菜的豪横。
有人说，江湖菜起源于重庆，发迹于大排档、小酒家，因其有特色、有风味，好吃不贵，又适合大众消费需求，很快受到大家的追捧。
其实，对于江湖菜，并非重庆独有。究其特征，我们完全可以把江湖菜理解为地方风味菜，只是叫法上不一样，口味上有差异。所以，江湖菜在武汉之名为迷宗菜，在广东界定为大众菜，在北方则被戏称大嫂菜。而在安徽阜阳等地被称之为家常菜。
阜阳江湖菜植根于民间，具有浓厚的乡土气息。有的江湖菜始起于路边小店，出自渔夫村姑之手，有好吃之人偶然寻得，饱餐以后，开始向朋友推荐，发朋友圈，说：颍西镇南边有一家全羊馆，好吃里狠呀；西湖边上有一家土鸡馆，都是自家养的笨鸡，味道真好；城南王庄有一家农家乐，蒜薹烧回锅肉，那味道绝啦，结果大家蜂拥而至，以了却一桩“尝新”的夙愿。
与传统的正宗菜相比，阜阳江湖菜多几分武侠气息，多几分平民气息，多几分兄弟气息。街头小店，哥几个大排档围坐在一桌。这个时候，来一盘咸鲜可口的羊杂，切一盘五香浓郁的大块牛肉，或者烤一把麻辣鲜香的羊肉串，或者就一份香辣无比的大盆菜，然后就大口喝酒，大口吃肉，大声说话，这便是平民百姓的江湖。
阜阳江湖菜具有粗犷豪放的气质。这一方面体现最淋漓尽致的，当数在土菜馆啃大骨头。啃骨头不需要文质彬彬，绝对要放开手脚去啃，要有一股梁山好汉之豪气，更要有“大碗喝酒，大口吃肉”之气势。双手把稳了，用上下门牙死死咬住一块肉，眼睛一瞪，狠狠一拉，满口的弹牙香滑，满嘴满鼻子的油腻肉渣。哪像现在啃大骨头发一吸管吸骨髓，经过吸管再进入嘴里的骨髓已失去了它原有的温柔。同样地，现在餐馆里发手套啃骨头，看似方便，却达不到那种自由畅快，不信你试试看。
有的江湖菜发源往往偏远乡村，或郊区，是骑友或自驾旅游小憩打尖的去处。旅途劳顿加上饥肠辘辘，吃着一顿城市里吃不到的美味，自会广为流传。如曹集的蚬子，口孜的五香牛肉、常胜沟的斗鸡汤，瓦店的烤全羊，江集的羊肉汤......就这样一传十，十传百的在江湖上流传开了。
近年来，有的远乡集镇的江湖菜有点耐不住寂寞了，渐渐的开始一路攻城掠地。虽然同样挂上了“曹集蚬子”、“江集羊肉汤”、“口孜五香牛肉”的幌子，小店收拾的窗明几净，八仙桌换成了卡座，但生意远没有想象的好，这其中最主要的原因就是就餐环境发生改变了，尽管有的店铺在装饰上去刻意营造“土味”气氛，但其结果还是土不土洋不洋的。少了乡野之味的江湖菜，吃起来当然就没有了江湖之气。
阜阳江湖菜具有明显的地方特色。粉鸡汤，是最具阜阳地方特色的江湖菜。此菜原为当地回族一种风味小吃，最初是回族人家婚礼、待客、家宴中不可或缺的一道菜品，家家户户都会做，属于私家菜。后来回族人把自家的“粉鸡汤”搬到了大排档，让更多的人可以品尝到这道风味独特的回族小吃。由于生意火爆，引发了不少食林侠士跟风，所以阜阳以“粉鸡汤”命名的店铺，由原来的东关老街，蔓延到整个城区，很多店铺都冠以“东关***粉鸡店”的招牌。当然，这也属于江湖菜的特征。
与一菜走天涯不同的是，阜阳还有一种江湖气息更为浓烈的菜，这就是大碗菜。究其根源，阜阳大碗菜出身草莽，由于菜式简单，毫无技法，为高级酒楼大厨所鄙视，过去多见于乡野红白喜事。阜阳本帮大碗菜讲究的是荤素搭配、油重色浓，讲究实惠。在制法上常见以烩、煨、炖、蒸等著称。我们常见的八大碗就属于大碗菜。
一张八仙桌，四条长板凳，八个大碗菜，鸡鱼肉蛋一样不少。上菜时用的是清一色的大碗，看起来爽快，吃起来痛快，颇具江湖元素。就连喝酒的酒杯用的也是小碗，显得更为豪爽洒脱。
在阜阳，大碗菜历史悠久，后来慢慢淡出食坛。后来，有好事之人加以整理，让其重出江湖。所以就有了四大碗、六大碗、八大碗、甚至十大碗、十二大碗。但无论定式怎么变化，却大同小异，只是样数多少而已。
阜阳江湖菜具有兼收并蓄的手法。比如说闻名江湖的小龙虾。按说，小龙虾的身影，最先出现在江湖之上并不在阜阳。就安徽境内来说，先是横扫蚌埠蚂虾街大排档，再一路杀到合肥，先在市府广场，后占据了宁国路一条街，再用不到二年的功夫，开始出现在阜阳夜市，成为了阜阳大排档的一霸。如今，阜阳大大小小的小龙虾店铺不下于上百家，犹如一个“红色的江湖”。
一个小龙虾打下了一片大江山。于是，每一家龙虾店人都在各自的江湖上挣扎。经过多年的修炼，阜阳小龙虾特色餐饮已今非昔比，有的在江湖上的名头也越来越响亮。至于风味，阜阳小龙虾可谓是集百家之长，几乎每家卖小龙虾的店都离不开十三香、麻辣、蒜泥这三种口味。这如同江湖无论多么纷繁复杂，无论多么奇诡变幻，众多兵器中，最出彩的似乎就是或者只能是刀和剑。
阜阳还有一道江湖菜菜叫地锅鸡。一张方桌，下方置一小泥炉，炉上坐一口铁锅，下面支几块干柴生火，然后按家常的做法煮上一锅菜，锅边还要贴满面饼。地锅菜汤汁较少，口味鲜醇，吃的时候大家围锅而食。这种独居特色的饮食方式，很受食客的喜爱。如今，好多人将传统地锅菜的制法加以改良，从而推出了地锅鱼、地锅三鲜、地锅豆腐等地锅佳肴。
据说，天下所有菜品中，争名头、论辈份之激烈者，莫过于江湖菜。阜阳一种江湖菜叫地锅鸡，但就地锅鸡而言，很难定位它的发源地。皖北、苏北，鲁南都说自己是地锅鸡的发源地，大街小巷门头上都写着“正宗”、“最正宗”、“第一家”的字样。有意思的是，你却很少见到为“知识产权”而诉诸法律的，因为大家都没有“知识产权”所以也就没人去较劲，正如《庄子?大宗师》所说：“相濡以沫，不如相忘于江湖”
阜阳江湖菜具有“海纳百川”之气。比如鸭煲，严格的讲，鸭煲不能算是阜阳本帮菜肴，传入阜阳的时间也不算长，也就是上世纪80年代初。至于鸭煲是从哪个地方传入到阜阳的，估计谁也说不清，有说是从南京传过来的，也有说是从山东传过来的，可谓是众说纷纭，这让鸭煲的身世变得扑朔迷离。
有道是同英雄不问出处。多年来，鸭煲凭着独有的风味与魅力，一直在阜阳人的舌尖上占有一席之地。至于鸭煲从何处而来，早已没有人刨根问底了，更何况聪明的阜阳人早已用岁月与时光，把鸭煲这道菜肴锻造成属于阜阳味道的江湖菜，并形成了一股潮流，上至街头店铺，下到排挡食肆，莫不以其为招牌。
菜在江湖，人不由己。在阜阳，江湖菜成形是近十来年的事，以前只闻菜名不成体系。如今，江湖菜这朵饮食文化的奇葩已经植根民间并广为流传，并盛行于江湖。在阜阳，走过每一个地方，你都能看到江湖菜的身影，至于排名座次，不用华山论剑，只闻坊间流传，你便可知晓。
